Pourquoi les insectes ne se font-ils pas mal en tombant ?Nous avons eu l'occasion de mettre une pichenette à une fourmi qui laborieusement cherche une miette de pain parmi les restes d'un déjeuner .Le sympathique hyménoptère est expédié dans le vide et c'est la chute !
Elle tombe et reprend sa course comme si de rien n'était. Faisons le calcul: la taille de la fourmi ne dépasse guère un centimètre. Elle vient d'endurer un vol plané depuis une table située à un mètre du sol. Cent fois sa hauteur! Comme si on nous lâchait d'un gratte ciel, et qu'une fois en bas, on file chercher sa baguette. Comment est-ce possible?
Contrairement aux apparences lexicographiques, notre fourmi ne tombe pas dans le vide, mais dans l'air. Or, la vitesse du corps en chute libre dépend de sa masse mais aussi du frottement de l'air. L'aérodynamisme nous enseigne que la résistance de l'air est proportionnelle au carré de la vitesse . Pour ceux qui ont égaré leur calculatrice, si la vitesse double, les frottements seront multipliés par 4. Cela signifie que l'insecte atteindra rapidement une vitesse limite, et que lorsque les forces de frottement équilibreront son propre poids il cessera d'accélérer, de la même façon que les gouttes de pluie arrivent sur nous à vitesse constante. Dans le cas contraire, si elles ne cessaient d'accroître leur vitesse tout au long de la chute , elles feraient beaucoup de ravages. D'autre part, les insectes sont les être vivants les plus résistants aux chocs. C'est pourquoi les scaphandres rebondis des astronautes évoquent les articulations des coléoptères. La NASA n'a fait qu'imiter la nature .
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Pourquoi le héron se tient-il sur une seule patte ?Vous connaissez la fable: "le héron au long bec emmanché d'un long coup". La Fontaine précise: "sur ses longs pieds , allant je ne sais où". Bon, le héron , on se sait pas où il va, mais il a de long pieds. Or, vous avez remarqué dans les documentaires animaliers que le héron se tient toujours sur une seule patte dans son marigot, au milieu des roseaux. Pourquoi? Que fait-il de l'autre patte ( qui change alternativement ) . En fait le héron a les pattes nues . Sans poils , sans plumes , sans écailles. S'il se repose sur une seule patte, c'est pour limiter les échanges thermiques avec le milieu aqueux, autrement dit : pour ne pas "se les geler"...
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