Le mille pattes

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Le mille patte est un prédateur terrible et rapide pour les autres insectes et les espèces les plus grandes peuvent infliger des morsures sévère à l'être humain. C'est un animal nocturne qui, exposé à une atmosphère diurne et sèche, meurt en se desséchant rapidement. Le mille pattes se nourrit de tout ce qu'il peut terrasser avec son venin. Les plus petites espèces se nourriront de fourmis, cloportes, termites, mouches, limaces, escargots, vers de terre... Les espèces tropicales comme le scolopendra s'attaquent aux cafards, grenouilles, lézards, serpents, souris et même aux oisillons. Les méthodes de chasse varient selon les espèces.

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Le scutigera rapide utilise ses yeux composés pour repérer ses proies, tandis que d 'autres traquent leurs futures victimes en se fiant aux vibrations de l'air et du sol qu'elles émettent. Le mille pattes poignarde la victime avec ses crochets en forme de pince pour injecter la quantité de venin nécessaire . Ce poison attaque le système nerveux ou liquéfie la chair pour faciliter la digestion.

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S'ils ne sont pas les bienvenus dans les maisons, ils sont une aubaine pour les jardiniers qui grâce à eux se débarrassent des nuisibles qui s'attaqueraient aux cultures. Certaines variétés, comme le mille patte de serpent isle, sont menacées par le commerce des animaux de compagnie et la perte de leur habitat.

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Pour se reproduire, ils identifient leurs partenaires à leur odeur. Le mâle dépose un paquet de spermes sur un petit coussinet de soie qu'il tisse lui même. La femelle se pose dessus et recueille la semence, qu'elle utilise pour féconder ses œufs. Certaines espèces protègent leurs œufs et leurs petit en s'enroulant autour d'eux. Ceux qui pondent un seul œuf ne s'occupent pas des petits. Dès la naissance, le mille pattes mue régulièrement. A la maturité, il ne muera plus qu'une fois par an.

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On le trouve dans le monde entier, sauf dans les régions polaires et en dehors du cœur du désert du Sahara. Il existe environ 3000 espèces de mille pattes, répertoriées en 22 familles. Certains peuvent vivre jusqu'à 6 ans. L'incubation des œufs dure entre 12 et 90 jours selon l'espèce.

Source : "A la découverte du monde sauvage", fiche 22 groupe 6