La toxicité chez les oiseaux à bec droit : le Pitohui variable
Posté : 17 Nov 2010, 21:19
La toxicité chez les oiseaux à bec droit
Le Pitohui variable fait partie des passereaux. Il en existe 21 sous-espèces. Son aire de répartition est assez large, puisqu'on le rencontre en Nouvelle Guinée et dans les îles voisines. Il mesure 23 à 25,5 cm et pèse entre 85 et 100 g. Il se nourrit d'insectes et de baies. Il n'y a pas de dimorphisme sexuel.
Lorsqu'en 1989 un scientifique du nom de John P. Dumbacher a pris l'un d'entre eux dans ses mains, il a commencé à ressentir une démangeaison. En léchant ses mains pour comprendre ce qui avait pu provoquer cela, il a alors ressenti une sorte d'engourdissement au niveau des lèvres, faisant penser à la présence d'une toxine. Cet état accompagné de sensations de brûlure s'est prolongé plusieurs heures. Il a comparé cela à la piqûre d'une pile de 9 volts. A l'époque, on ignorait l'existence d'oiseaux toxiques. Mais après analyse, la présence d'une toxine alcaloïde complexe, l'homobatrachotoxine, a été découverte dans les plumes de cet oiseau. Elle s'est avérée comparable à la batrachotoxine rencontrée chez les grenouilles venimeuses colombiennes, qui fait partie des plus dangereuses substances toxiques naturelles. Elle agit ainsi sur les muscles, les terminaisons nerveuses et les connexions neuro-musculaires. Le Pitohui à capuchon (Pitohui dichrous)semble être le plus toxique, suivi de près par le Pitohui variable (Pitohui kirhocephalus). La biologie des Pitohui reste encore méconnue, de même que leur façon de synthétiser leur poison. Les chercheurs supposent que cela est lié à leur alimentation, ce qui expliquerait les différents degrés de toxicité selon les lieux ou les espèces. En captivité, ils ne synthétisent pas cette toxine. On ignore également comment leur corps peut y résister. Cela fonctionne comme un système de défense contre les serpents, faucons et autres prédateurs, y compris l'homme. La découverte d'une autre espèce possédant des caractéristiques similaires (Ifrita kowaldi) laisse cependant supposer que de telles défenses chimiques, pourraient exister chez d'autres espèces.
Sources* :
http://www.youtube.com/watch?v=Zj6O8WJ3qtE (conférence de mars 2010)
http://ibc.lynxeds.com/
http://animals.jrank.org/
Le Pitohui variable fait partie des passereaux. Il en existe 21 sous-espèces. Son aire de répartition est assez large, puisqu'on le rencontre en Nouvelle Guinée et dans les îles voisines. Il mesure 23 à 25,5 cm et pèse entre 85 et 100 g. Il se nourrit d'insectes et de baies. Il n'y a pas de dimorphisme sexuel.
Lorsqu'en 1989 un scientifique du nom de John P. Dumbacher a pris l'un d'entre eux dans ses mains, il a commencé à ressentir une démangeaison. En léchant ses mains pour comprendre ce qui avait pu provoquer cela, il a alors ressenti une sorte d'engourdissement au niveau des lèvres, faisant penser à la présence d'une toxine. Cet état accompagné de sensations de brûlure s'est prolongé plusieurs heures. Il a comparé cela à la piqûre d'une pile de 9 volts. A l'époque, on ignorait l'existence d'oiseaux toxiques. Mais après analyse, la présence d'une toxine alcaloïde complexe, l'homobatrachotoxine, a été découverte dans les plumes de cet oiseau. Elle s'est avérée comparable à la batrachotoxine rencontrée chez les grenouilles venimeuses colombiennes, qui fait partie des plus dangereuses substances toxiques naturelles. Elle agit ainsi sur les muscles, les terminaisons nerveuses et les connexions neuro-musculaires. Le Pitohui à capuchon (Pitohui dichrous)semble être le plus toxique, suivi de près par le Pitohui variable (Pitohui kirhocephalus). La biologie des Pitohui reste encore méconnue, de même que leur façon de synthétiser leur poison. Les chercheurs supposent que cela est lié à leur alimentation, ce qui expliquerait les différents degrés de toxicité selon les lieux ou les espèces. En captivité, ils ne synthétisent pas cette toxine. On ignore également comment leur corps peut y résister. Cela fonctionne comme un système de défense contre les serpents, faucons et autres prédateurs, y compris l'homme. La découverte d'une autre espèce possédant des caractéristiques similaires (Ifrita kowaldi) laisse cependant supposer que de telles défenses chimiques, pourraient exister chez d'autres espèces.
Sources* :
http://www.youtube.com/watch?v=Zj6O8WJ3qtE (conférence de mars 2010)
http://ibc.lynxeds.com/
http://animals.jrank.org/