La plupart des espèces d'insectes passent par différentes étapes, de l'œuf a l'état adulte. Ce processus est appelé métamorphose. Lorsqu'elle est complète, elle se déroule en quatre phases: œuf, larve, nymphe, et adulte.
Certaines espèces d'insectes se développent comme le font les humains: elles naissent et gardent le même aspect à l'age adulte, en grandissant simplement. D'autres subissent une métamorphose incomplète qui ne compte que trois phases :œuf, larve, adulte.
1)L'œuf[/b:la plupart des insectes sont des parents absents.En général la femelle pond entre 50 et 500 œufs. Les femelles choisissent des endroits où les jeunes pourront se nourrir en abondance, puis les laissent éclore seuls. Certaines espèces de papillon pondent 2 à 3 œufs sur chaque feuille, pour éviter que les larves ne mangent les autres œufs. La plupart des insectes sont fécondés avant la ponte, mais certains pondent des œufs qui no'nt pas besoin d'être fécondés. C'est ainsi que sont produits les mâles ouvriers chez les fourmis coupeuses de feuilles.
2)[b]Des machines a manger: le but principal d'une larve d'insecte est de manger. Ce premier stade de croissance coïncide avec la saison durant laquelle la nourriture est la plus abondante. La larve mange des plantes, vit et se nourrit en eau douce, creuse le sol, vit sur les plantes ou en parasite sur un autre animal. En grandissant la larve mue.
Vers et asticots sont des larves d'insectes, souvent des mouches et coléoptères. Beaucoup sont des parasites vivant sur un animal ou un insecte hôte. Les chenilles sont des larves de papillons diurnes ou nocturnes, qui se nourrissent de matière végétale et grossissent de 2000 à 3000 fois leur poids de naissance. Les nymphes sont des larves qui ressemblent à leur parents.
Changement complet
Certains insectes s'enterrent pour passer le stade de la nymphe, d'autres construisent un abri, s 'attachent à une petite branche, ou s'entourent d un cocon. Pendant son état de nymphe, l'insecte ne mange pas, et sa peau durcit pour former une enveloppe protectrice. Cette transformation est une métamorphose complète, puisque la larve disparaît totalement. Une fois adultes, certains ont une durée de vie très brève (parfois quelques heures, au cours desquelles il se reproduisent).
Développement partiel
Les libellules, grillons, sauterelles, phasmes, termites, éphémères, mantes et cafards se développent au cours d'un processus en trois stades appelé "métamorphose incomplète".
A savoir: il existe trois espèces de cigales qui mettent 17 ans pour achever leur stade de nymphe.