Couleuvre léopard, ou Zamenis situla (Elaphe)

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Couleuvre léopard, ou Zamenis situla (Elaphe)

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La couleuvre léopard, ou Zamenis situla (Elaphe), est considéré comme le plus beau serpent d'Europe. Elle a été identifiée par Linné en 1758. Cette espèce est originaire du sud de l'Italie, de Grèce, mais aussi d'Albanie, Bulgarie, Turquie et Yougoslavie. Elle mesure entre 70 cm et 1 m de long. Son corps est longiligne avec une tête étroite. Ses yeux sont brun-rouge avec des pupilles rondes. Son aspect est voisin de celui du serpent des blés (Elaphe guttata guttata). La seule différence est que sa coloration est plus vive, avec des taches plus contrastées. La couleur de base peut être beige à gris pâle, avec des taches rondes ou oblongues de couleur sombre, qui sont un mélange de brun et rouge. Elle peut vivre jusqu'à dix ans en captivité.

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A l'état sauvage, son régime alimentaire se compose d'oiseaux et petits rongeurs, prélevés directement au nid le plus souvent. Elle consomme aussi insectes et lézards. Elle ramasse son corps en " S " , avant de bondir sur sa proie et l'étouffer, si celle-ci est de taille conséquente. Mais on la confond trop souvent avec des espèces venimeuses, ce qu'elle n'est pas. De ce fait, la plupart de celles trouvées dans la nature sont tuées, sans autres forme de procès. Elle est diurne et particulièrement active de mars à octobre dans la nature. En mars, avril et octobre, elle chasse lorsque le soleil est suffisamment présent. En mai et septembre, son activité est plus importante entre 7 du matin et 19 à 20 H. En juin, cette tranche s'étend encore sensiblement. Par forte chaleur, entre juillet et août, elle ne sort qe tôt le matin et tard le soir en revanche.

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Sa maintenance en captivité est délicate bien que cette couleuvre soit très docile. Son milieu d'origine affiche une large palette de températures, tout en présentant un climat relativement chaud. Concrètement, il faut donc pouvoir lui assurer entre 20 et 30 °C durant la journée, avec une zone chaude et une zone plus fraîche, et une baisse de la température jusqu'à 20 °C la nuit. Le terrarium doit mesurer au moins 100 x 60 x 60 cm pour maintenir un couple, et disposer de nombreuses cachettes, notamment aménagées sous des pierres solidement stabilisées, si vous souhaitez vous rapprocher de son milieu d'origine. Des branches et bac d'eau peu profond lui permettent également de se cacher en hauteur ou se plonger dans l'eau, notamment lors de la phase de digestion ou pour échapper à des températures excédant 30 °C. Elle hiberne en hiver.

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La reproduction a lieu au printemps, entre mars et mai. A l'état sauvage, elle se concentre surtout entre le 1er et le 20 mai. Le mâle est alors moins soucieux de se cacher, son excitation étant à son comble. Au début de cette période, les accouplements sont généralement plus longs que de coutume (entre une et six heures, contre trois en moyenne habituellement). Durant la gestation, c'est la femelle qui devient plus active. Elle pond le matin lorsque la température oscille entre 20 et 25 °C, entre 4 et 6 oeufs. Les petits naissent 60 à 65 jours plus tard, à une température située ebtre 28 et 30°C.

A l'état sauvage, la couleuvre léopard est protégée par la Convention de Berne, qui la classe en Annexe II et l'UICN considère qu'elle fait l'objet d'une menace mineure. Seuls les sujets nés en captivité sont autorisés à la détention.

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Sources :
http://www.ratsnakefoundation.org/
http://www.iucnredlist.org/