Pourquoi les cobayes, ou cochons d'Inde, sont-ils nommés ainsi ?

[angelk]

Pourquoi les cobayes, ou cochons d'Inde, sont-ils nommés ainsi ?

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Le Cavia aperea porcellus est plus connu sous le nom de cobaye, ou cochon d'Inde. Or il ne vient pas d'Inde, et n'a absolument rien en commun avec la gent porcine. Il est originaire d'Europe centrale et d'Amérique du Sud. Domestiqué il y a près de 10 000 ans, il était déjà très apprécié du temps des Incas, 2000 ans Av.JC. Il est d'ailleurs probable que Christophe Colomb en ait rapporté de l'un de ses voyages dans les terres des Andes. Alors d'où lui vient ce drôle de nom ?

Plusieurs théories s'opposent à ce sujet. La première suppose que la ressemblance de ce petit rongeur avec un cochon était si frappante qu'elle lui aurait valu ce nom, d'autant plus qu'il émet un grincement assez proche de celui de son homonyme. D'autre part, on a longtemps pensé qu'il était doté de pouvoirs magiques. En Amérique du Sud, on lui prêtait volontiers celui de guérir les maladies. Les Anglais le nomment " Guinea pig " , ce qui signifie cochon de Guinée, ce qui n'a aucun sens non plus étant donné que la petite bête n'a sans doute jamais posé les pattes là-bas. En revanche, il est possible que certains spécimens aient été commercialisés en Guyane par les premiers marchands, ce qui expliquerait au moins partiellement l'appellation.

Une autre théorie est plus probable quant à l'association au cochon. Le nom scientifique en latin de l'animal, " Porcellus " , donné par Wagner en 1876, signifie " petit cochon " . Les populations indigènes de son pays d'origine le consommaient autrefois (et aujourd'hui encore), et son aspect une fois la peau retirée n'était pas sans rappeler celui du porc, ce qui a sans doute inspiré son découvreur dans le choix du nom. De plus, si la thèse de la découverte de cette espèce après la conquête espagnole de l'Amérique est vraie, n'oublions pas qu'à l'époque, Christophe Colomb pensait avoir découvert les Indes. Le nom de ces dernières lui a donc été logiquement associé, en référence à son origine supposée.

Enfin, si les Anglais l'ont baptisé " Guinea pig " la chose n'avait rien à voir non plus avec la terre éponyme. Ils faisaient juste référence à la valeur monétaire contre laquelle on pouvait l'acquérir à l'origine, " la guinée ". Le cochon d'Inde résume donc dans son appellation son passé auprès des hommes, y compris lorsqu'il est nommé " cobaye " une référence moins agréable au temps de son usage pour l'expérimentation scientifique.

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Sources :
http://www.petco.com/
http://www.dianeszoo.com/

[Christine]

les noms attribués à ce rongeur montrent combien il sollicite notre imagination !
J'ignorais que le cochon d'Inde était également originaire d'Europe centrale