Comment les perroquets perçoivent-ils les objets qu'ils découvrent ou connaissent déjà ?
Il a été constaté scientifiquement que de nombreux animaux étaient capables d'adapter leur comportement lorsqu'ils étaient confrontés à une nouvelle situation. Cela s'explique simplement : ils réagissent en se référant à des expériences vécues antérieurement et auxquelles ils ont déjà su réagir de façon adéquate.
Pour le vérifier, les Docteurs Dalila Bovet et Nicolas Giret ont étudié deux perroquets gris du Gabon (Psittacus erithacus) lors de séances d'apprentissage du langage humain. Ces derniers devaient assimiler les noms des objets qui leur étaient montrés pour se les voir offrir. Les psittacidés ont pour cela utilisé les mots appris pour désigner des objets connus appartenant à la même catégorie que celui qu'ils convoitaient (alimentaire ou non). Cela a permis de démontrer qu'ils savaient spontanément les placer dans la bonne catégorie. L'un des deux oiseaux a même laissé entendre de nouveaux mots durant l'étude. Ne trouvant pas dans le langage habituel comme représenter ce qui lui était soumis, il a puisé dans sa mémoire pour y parvenir. Il a su s'adapter et classifier le vocabulaire dont il disposait pour représenter chaque objet désiré.
Cette capacité exceptionnelle n'a que rarement été notée dans le monde animal. Il s'agit de communication référentielle, c'est à dire d'une aptitude à transmettre des informations sur les objets et événements observés dans un environnement donné. Nos compagnons à plumes sont donc parfaitement capables non seulement de reconnaître ce qui se mange ou pas, mais aussi d'utiliser des mots distincts pour l'obtenir. Cette faculté nous montre également que le vocabulaire assimilé par nos oiseaux revêt une importance particulière. Nous devons donc nous attacher à en comprendre le sens, parfois caché. La perception de leur environnement est soumise aux mêmes critères en captivité et dans la nature. A nous d'être à l'écoute de mots et sons utilisés pour interpréter correctement ce qu'ils essaient de nous dire.
Sources :
http://www.u-paris10.fr/1223459600975/1/
Journées 2008 GDR d'éthologie de Villetaneuve