Comment les perroquets gris du Gabon localisent-ils les aliments cachés grâce aux inférences ?
Il semble que les scientifiques aient récemment découvert de nouvelles capacités surprenantes chez les perroquets gris du Gabon (Psittacus erithacus). En effet, une série d'expériences menées en laboratoire ont permis d'établir leur aptitude à raisonner à partir de choses abstraites. Ce phénomène avait été mis en évidence pour la première fois en 1839, par Georg Friedrich Parrot (1767–1852). Coïncidence troublante, le nom de cet homme, "Parrot",signifie "perroquet" en Français.
Il s'agit en fait d'inférence, autrement dit de la déduction de choses imperceptibles à partir de l'interprétation d'indices perceptibles. Cela se manifeste de la façon suivante. Lorsqu'ils doivent faire un choix pour trouver des aliments cachés parmi des emplacements vides et d'autres susceptibles d'être fournis, ils peuvent éviter les derniers pour localiser la nourriture. Cela avait déjà été observé chez les grands singes, réputés comme étant les plus proches de nous en termes d'intelligence. Ayant observé un congénère mangeant une part de nourriture contenue dans une série de deux boîtes, ils choisissaient d'office la seconde pour y trouver la seconde portion.
Cela est valable aussi pour les perroquets, qui parviennent ainsi à éliminer d'office l'option de la première boîte pour ouvrir directement la seconde. Selon Sandra Mikolasch, chercheuse à l'université de Vienne, cette réflexion logique basée sur l'exclusion des probabilités ne repose ni sur la vue de l'aliment, puisque les contenants utilisés lors de l'expérience étaient opaques, ni sur l'odorat, les conditions ne permettant pas aux oiseaux d'utiliser ce sens. Cela signifie par conséquent que nos psittacidés sont en mesure d'inférer l'emplacement d'une récompense alimentaire cachée, uniquement en observant les indices visibles dont ils disposent.
Sources :
http://www.livescience.com/
http://psych.ut.ee/~jyri/en/
http://www.newappsblog.com/2011/08/
http://rsbl.royalsocietypublishing.org/content/early/